Грудная клетка, thorax, образована 12 парами ребер с хрящами, 12 грудными позвонками, грудиной и суставно-связочным аппаратом. Грудная клетка, входящая в грудную стенку, участвует в защите органов, расположенных в грудной полости. Грудная клетка имеет верхнее и нижнее отверстия: apertura thoracis superior et apertura thoracis inferior. Первое ограничено сзади телом I грудного позвонка, с боков — I ребром, спереди — грудиной; второе — сзади телом XII грудного позвонка, с боков и спереди — XI и XII ребрами, реберными дугами и мечевидным отростком. Правая и левая реберные дуги образуют подгрудинный угол, angulus infrasternalis, размеры которого определяются формой грудной клетки.
Форма грудной клетки индивидуально различна, что зависит от телосложения, возраста и пола. Различают две крайние формы грудной клетки: 1) узкую и длинную с низким стоянием ребер и острым подгрудинным углом; 2) широкую короткую с сильно расширенным нижним отверстием и большим подгрудинным углом.
Строение грудной клетки новорожденного имеет специфические черты. Нижний отдел ее преобладает над верхним, сагиттальный размер больше поперечного. С возрастом форма грудной клетки изменяется. В старости увеличивается наклон ребер вследствие уменьшения тонуса мышц, подгрудинный угол становится меньше, уменьшаются поперечный и сагиттальный размеры. Вместе с тем грудная клетка увеличивается в длину. Грудная клетка женщины более округлая, короче и уже в нижнем отделе.